Le chef de l’Etat, qui est âgé de 55 ans, avait été hospitalisé en France le 14 octobre après avoir essuyé des coups de feu, selon la thèse officielle mauritanienne, tirés par des militaires de façon accidentelle sur son véhicule près de Nouakchott.
L’incident du 14 octobre avait relancé les craintes de déstabilisation de ce pays saharien, qui est familier des coups d’Etat militaires.