L’ambassadeur américain à Séoul blessé au couteau par un nationaliste coréen
L’ambassadeur américain en Corée du Sud, Mark Lippert, a été blessé par arme blanche jeudi à Séoul par un militant nationaliste opposé à l’alliance militaire entre son pays et les Etats-Unis.
Le diplomate a été opéré avec succès de deux profondes entailles à la joue et à la main droite et se trouvait dans un état stable, ont indiqué les chirurgiens. Il devrait rester deux ou trois jours en observation à l’hôpital.
L’assaillant, armé d’un couteau de cuisine d’environ 25 centimètres, a attaqué Mark Lippert alors qu’il participait à une réunion autour d’un petit-déjeuner à l’Institut culturel Sejong, dans le centre de Séoul.
"Cet homme a brusquement surgi du public au moment où le petit-déjeuner commençait. Des gens ont tenté de l’arrêter mais tout s’est passé très vite. L’ambassadeur a été blessé au visage et conduit à l’hôpital", a témoigné Kim Young-man, un porte-parole du Conseil coréen pour la réconciliation et la coopération qui organisait l’événement.
La police a identifié le suspect comme étant Kim Ki-Jong, un homme de 55 ans déjà condamné pour avoir lancé une pierre sur l’ambassadeur du Japon à Séoul en 2010.
Il "a été placé en garde à vue et nous essayons de comprendre le mobile de l’attaque", a indiqué le chef de la police locale chargé de l’enquête, Yoon Myung-Soon.
La présidente sud-coréenne a dénoncé une attaque visant l’alliance militaire entre la Corée du Sud et les Etats-Unis. "Ces faits sont intolérables car il ne s’agit pas seulement d’une agression physique contre l’ambassadeur Lippert mais (d’une attaque) contre l’alliance entre la Corée du Sud et les Etats-Unis", a déclaré Park Geun-Hye dans un communiqué. Mme Park a elle-même été victime d’une attaque à l’arme blanche en 2006 au cours d’une campagne électorale. Son agresseur a été condamné à 10 ans de prison pour tentative de meurtre.
L’homme dirige un mouvement nationaliste organisant régulièrement des manifestations contre les prétentions territoriales du Japon sur un groupe d’îles contrôlées par la Corée du Sud. Il tient un blog dans lequel il exprimait cette semaine son opposition aux manoeuvres militaires entre la Corée du Sud et les Etats-Unis qui viennent de démarrer, estimant qu’elles rendent impossibles la reprise du dialogue intercoréen.
Ces exercices à grande échelle menés chaque année par la Corée du Sud et son allié américain suscitent invariablement des réactions violentes de la Corée du Nord. Près de 30.000 soldats américains sont stationnés en permanence en Corée du Sud et les Etats-Unis assureraient le commandement opérationnel en cas de conflit armé avec la Corée du Nord.
Tandis qu’on l’amenait se faire soigner pour une douleur à la cheville, l’agresseur a déclaré aux médias avoir préparé son attaque depuis dix jours.
Selon des sources du renseignement sud-coréen citées par l’agence Yonhap, l’homme s’est rendu à six reprises en Corée du Nord entre 2006 et 2007. Il avait par ailleurs tenté d’ériger à Séoul un monument à la mémoire du dirigeant nord-coréen Kim Jong-Il après sa mort en 2011.
Réputé proche de Barack Obama, Mark Lippert, un ancien assistant au secrétariat à la Défense pour les affaires asiatiques, a pris ses fonctions à Séoul en octobre. Officier de réserve dans l’US Navy, il a servi en Irak en 2007/2008 en tant qu’agent de renseignement des forces spéciales.