Le produit chimique incriminé est le 4-méthylimidazole, celui-ci peut se former pendant le processus de cuisson. Selon le groupe de surveillance alimentaire américain Center for Environmental Health, les produits Coca-Cola n’ont plus montré de tests positifs à ce cancérigène lors des dernières études effectuées tandis que chez Pepsi, on retrouve encore des traces de ce produit.
D’après un groupe environnemental, le colorant caramel utilisé dans le Pepsi contient encore un niveau trop élevé d’agents cancérigènes, malgré les promesses faites par l’entreprise d’adapter la fabrication. En Mars, PepsiCo Inc. et Coca-Cola Co. avaient en effet annoncé qu’ils modifieraient leurs formules afin de retirer les substances cancérigènes de leurs boissons.