L’eau de la haute atmosphère de Jupiter vient d’une comète

La quasi-totalité de l’eau présente aujourd’hui dans la haute atmosphère de Jupiter a été déposée par la comète Shoemaker-Levy 9 lors d’une collision avec la planète en 1994, selon des observations du télescope spatial Herschel.

Shoemaker-Levy 9 a percuté Jupiter en juillet 1994, laissant des traces à la surface de la planète pendant plusieurs semaines. Trois ans plus tard, un télescope infrarouge de l’Agence spatiale européenne (ESA), ISO, détectait pour la première fois de la vapeur d’eau dans la haute atmosphère de Jupiter. Une surprise pour les astronomes, car si l’atmosphère profonde des planètes géantes est riche en eau, cette eau ne peut atteindre la haute atmosphère.