L’Equateur se prépare au pire après le réveil du volcan Cotopaxi
Le réveil du volcan Cotopaxi, très proche de Quito et considéré comme l’un des plus dangereux au monde, a mis en alerte samedi les autorités équatoriennes, qui ont fait évacuer plusieurs localités et s’apprêtaient à déclarer l’état d’exception.
Il a expulsé samedi des fragments solides et incandescents qui, selon les autorités, peuvent provoquer des avalanches.
"En raison de l’expulsion de ces pyroclastes qui peuvent entraîner des lahars (coulées boueuses d’origine volcanique, ndlr), nous avons évacué préventivement la zone sud" du volcan, a déclaré le responsable du secrétariat national de la gestion des risques, Pablo Morillo, sur son compte twitter.
Le gouvernement n’a pas précisé le nombre de personnes concernées par cette évacuation aux abords du volcan Cotopaxi, situé à 45 km au sud de Quito, dans le centre du pays.
L’Institut de géophysique (IG) a tenu à souligner que le volcan n’avait pas provoqué de lahar mais que des coulées d’eau avec de la boue avaient été enregistrées.
Le volcan – un des huit actifs en Equateur – n’a pas connu de véritable éruption depuis 1877. Modérément actif depuis cette date, il est considéré par les scientifiques de l’IG comme l’un des plus dangereux au monde en raison de la grande quantité de neige présente à son sommet,et des populations vivant à proximité.
Celles-ci sont en effet exposées à ces puissantes coulées de boue qui peuvent tout détruire sur leur passage : très denses et très lourdes, celles-ci se forment par la fonte de la glace et de la neige due à la chaleur de l’éruption.
Par anticipation, le président équatorien Rafael Correa a annoncé qu’il allait décréter un "état d’exception" pour faire face à une éventuelle situation d’urgence.
"Nous allons déclarer l’état d’exception pour l’activité du volcan Cotopaxi", a déclaré le président socialiste lors de son intervention hebdomadaire à la radio et à la télé équatoriennes.
Cet état d’exception permet "d’utiliser toutes les ressources où qu’elles soient, mis à part celles de l’éducation, pour répondre à une éventuelle urgence et mobiliser les ressources nécessaires", a-t-il précisé.
Sous ce régime, le gouvernement peut également déployer des effectifs militaires pour venir en aide aux équipes de secours.