Al-Qaïda au Yémen menace d’exécuter un otage américain
Al-Qaïda dans la Péninsule arabique (Aqpa) a menacé dans une vidéo diffusée jeudi d’exécuter un journaliste américain retenu otage au Yémen, dix jours après une opération de l’armée yéménite pour libérer des otages, à laquelle ont participé des soldats américains.
Dans la vidéo, Nasser ben Ali al-Ansi, un dirigeant d’Aqpa, menace d’exécuter l’otage dans les trois jours suivant l’émission de ce document si les Etats-Unis ne répondent pas aux exigences du groupe. Il ne détaille pas ces revendications mais affirme que Washington les "connaît".
Selon plusieurs organes de presse, les Forces spéciales yéménites appuyées par des commandos américains ont mené fin novembre une opération contre des combattants d’Al-Qaïda dans la province du Hadramout (sud-est) pour libérer un groupe d’otages dont faisaient partie, outre l’Américain, un Britannique et un Sud-Africain.
Selon le New York Times, les forces spéciales américaines ont trouvé huit otages, mais pas Luke Somers. Le ministère yéménite de la Défense a lui indiqué que le groupe extrémiste avait transféré l’otage américain juste avant le raid.
Dans la vidéo, le dirigeant d’Aqpa évoque cette opération "insensée" intervenue selon lui alors que les Etats-Unis poursuivent les raids de drone contre les insurgés d’Al-Qaïda au Yémen, soulignant qu’elle avait "échoué".
Le Pentagone a confirmé jeudi que des soldats américains ont tenté de libérer plusieurs otages, dont Luke Somers.
"Les Etats-Unis ont récemment tenté une opération de libération de plusieurs otages, dont le citoyen américain Luke Somers (…) Plusieurs otages ont été libérés mais d’autres, dont M. Somers, n’étaient pas présents dans le bâtiment ciblé", a indiqué le porte-parole du Pentagone John Kirby dans un communiqué, précisant que cette opération avait été menée en coopération avec le Yémen.
"Les Etats-Unis ne toléreront pas l’enlèvement de leurs citoyens et travailleront sans relâche pour tenter de les libérer et pour poursuivre leurs ravisseurs", a-t-il encore dit.
Les rapts sont fréquents au Yémen, un pays à structure tribale où la population est souvent armée. Les centaines de personnes prises en otages ces 15 dernières années, notamment par des tribus, ont été libérées saines et sauves, souvent en échange de rançons ou de concessions faites par les autorités.
Des enlèvements d’étrangers ont d’autre part été revendiqués par Al-Qaïda, qui n’a cependant annoncé l’exécution d’aucun de ces otages.
Sa menace contre le photojournaliste américain intervient alors que le groupe extrémiste sunnite Etat islamique, qui sévit en Irak et en Syrie, a décapité depuis août cinq otages occidentaux enlevés en Syrie.
Al-Qaïda est actif dans le sud et l’est du Yémen, pays pauvre de la Péninsule arabique en proie à des violences et à une grave crise politique.
Les Etats-Unis sont le principal allié du Yémen dans la lutte contre Al-Qaïda et sont autorisés à y mener des attaques de drone contre ce réseau extrémiste sunnite.
Aqpa a profité de l’affaiblissement du pouvoir central au Yémen en 2011, à la faveur de l’insurrection populaire contre l’ancien président Ali Abdallah Saleh, pour renforcer sa présence dans le pays.
Mercredi, Al-Qaïda a revendiqué un attentat à la voiture piégée à Sanaa contre la résidence de l’ambassadeur d’Iran, pays accusé de soutenir les milices chiites qui tentent d’étendre leur influence au Yémen après avoir pris le contrôle de la capitale.