Al-Qaïda annonce la création d’une nouvelle branche en Asie du sud

Au moment où une autre organisation, l’Etat islamique (EI), progresse en Syrie et en Irak, le chef d’Al-Qaïda, Ayman al-Zawahiri, a annoncé dans une vidéo diffusée mercredi vouloir faire renaître un califat en Birmanie, au Bangladesh et dans certaines parties de l’Inde, où vit une population musulmane importante, mais traditionnellement modérée.

Déjà actif en Afghanistan et au Pakistan, Al-Qaïda revendique depuis longtemps avoir autorité sur les jihadistes qui luttent pour rétablir un califat sur les terres considérées comme musulmanes. Mais depuis la mort, en mai 2011, d’Oussama Ben Laden, ce projet a été éclipsé, d’abord par les activités du réseau en Afrique et dans la péninsule arabique, puis par la proclamation fin juin par l’Etat islamique d’un califat sur des territoires à cheval sur la Syrie et l’Irak.

Parmi les Etats cités dans la vidéo par Ayman al-Zawahiri, le Cachemire, seul Etat indien en majorité musulman, est depuis longtemps en proie à un mouvement séparatiste, mais les représentants de ce dernier soulignent que la nébuleuse jihadiste ne joue aucun rôle sur ce territoire.

Des millions de musulmans ont fui l’Inde en 1947 vers ce qui est désormais le Pakistan et les tensions persistent entre les musulmans restés en Inde et la majorité hindoue. En 2002, des violences ont fait jusqu’à mille morts, essentiellement des musulmans, pendant des émeutes inter-confessionnelles dans le Gujarat, à l’époque dirigé par Narendra Modi, devenu en mai Premier ministre de l’Inde. Mais les Musulmans indiens (13% de la population totale) sont traditionnellement des modérés.

En lançant cette branche, par le biais d’une vidéo dans laquelle il s’exprime en partie en arabe et en partie en ourdou, sans doute pour s’adresser à sa base au Pakistan, Ayman al-Zawahiri tente de revenir sous les feux des projecteurs. Il appelle la communauté musulmane (l’oumma) à s’unir autour du "tawhid", ou monothéisme, "pour déclencher la guerre sainte contre ses ennemis, libérer ses terres, rétablir sa souveraineté et faire renaître son califat".

Cette nouvelle branche s’est constituée par le regroupement, ces deux dernières années, de combattants qui seront placés sous l’autorité du Pakistanais Asim Umar, lui-même subordonné au chef des talibans afghans, le mollah Omar.

Mais, relèvent les experts, il n’y a guère d’exemples de jeunes Indiens qui auraient rejoint les rangs de l’organisation. En Birmanie, autre territoire cité par Zawahiri, les musulmans sont minoritaires et ce pays n’a connu aucune violence de la part d’islamistes.